Deux plongeurs s’équipent sur le pont d’un bateau. Ils ont plongé ensemble une dizaine de fois cette semaine, ils se connaissent, ils ont confiance. Chacun vérifie son propre matériel, ils échangent un regard, un hochement de tête. À l’eau.
À 22 mètres, l’un d’eux inspire et sent la résistance augmenter brusquement. La vanne de sa bouteille n’était ouverte qu’à moitié. En surface, ça passe. À l’effort, en profondeur, ça ne passe plus. Il remonte, la plongée est terminée. Son équipier n’avait pas vérifié.
Le buddy check aurait pris quatre minutes.
La logique derrière le buddy check
Le buddy check n’est pas une formalité administrative inventée par les organismes de formation pour allonger les manuels. C’est une procédure de vérification croisée, empruntée à l’aviation et à d’autres environnements à risque, dont l’efficacité repose précisément sur le fait que chaque plongeur vérifie le matériel de l’autre, et non le sien.
Vous connaissez votre propre équipement, vous avez vos habitudes, et votre cerveau comble automatiquement les lacunes de votre vérification par ce qu’il s’attend à voir. Un regard extérieur, même celui d’un équipier qui n’est pas instructeur, capte ce que vous avez cessé de voir.
Les erreurs de matériel avant plongée arrivent aux plongeurs expérimentés, fatigués, pressés, ou simplement distraits par une conversation. Le buddy check systématique est la parade à cette faillibilité humaine parfaitement normale.
La méthode OPEN BAG : cinq points, aucun oubli
L’acronyme le plus utilisé dans les formations francophones est OPEN BAG, parfois décliné différemment selon les organismes, mais dont la logique reste identique.
O : Octopus (ou détendeur de secours)
Vérifier que le détendeur de secours, appelé octopus ou poumon de secours, est accessible et correctement positionné. Il doit être rangé dans la zone avant du gilet, idéalement dans un étui jaune ou orange pour être identifiable immédiatement en situation d’urgence.
Un octopus glissé sous le gilet ou coincé derrière une bouteille est un octopus inutilisable dans les cinq secondes qui suivent une demande d’air. C’est pourtant la configuration qu’on retrouve régulièrement sur des plongeurs qui pensent l’avoir correctement rangé.
Tester le détendeur de secours en respirant dedans quelques secondes. S’assurer qu’il délivre de l’air normalement et que le flexible n’est ni tordu ni coincé.
P : Purge et pression
Vérifier la pression de la bouteille sur le manomètre. Elle doit correspondre à ce qui a été annoncé avant l’immersion, généralement entre 200 et 230 bars pour une bouteille pleine. Un écart significatif mérite une explication avant d’entrer dans l’eau.
Purger brièvement le détendeur principal pour confirmer que la vanne est bien ouverte. Une vanne à moitié fermée délivre de l’air correctement en surface mais peut devenir insuffisante à l’effort ou en profondeur. C’est une cause d’essoufflement classique, parfaitement évitable.
E : Équipement de stabilisation (le gilet)
Vérifier le gonflage et le dégonflage du gilet stabilisateur. Gonfler partiellement, purger, vérifier que les différentes soupapes fonctionnent. S’assurer que le gilet se dégonfle bien par toutes les sorties prévues, notamment la soupape de surpression et la purge manuelle.
Vérifier également les sangles et les fermetures. Un gilet mal fermé peut partir en arrière à la mise à l’eau et perturber la position dans l’eau. Un point d’attache défaillant peut créer des complications lors d’une remontée d’urgence.
N : Numéro d’urgence et signaux
Ce point est souvent survolé, précisément parce qu’il semble moins technique que les autres. C’est une erreur.
Avant l’immersion, les deux équipiers doivent confirmer les signaux manuels qu’ils utiliseront sous l’eau, en particulier les signaux d’urgence : « ça ne va pas », « problème respiratoire », « remontée immédiate ». Dans une palanquée où les deux plongeurs ne se connaissent pas, cette étape est absolument nécessaire. Dans une palanquée habituée, elle prend trente secondes et peut éviter une incompréhension critique.
Confirmer également le plan de plongée : profondeur maximale, durée prévue, point de rendez-vous en cas de séparation, procédure de remontée.
B : Boucles et lestage
Vérifier que la ceinture de lestage est correctement positionnée et que le système de largage rapide fonctionne. Simuler le geste de largage pour s’assurer qu’il est fluide et accessible. Un largage de lestage doit pouvoir se faire en une seconde, d’une seule main, sans regarder.
Si le lestage est intégré au gilet, vérifier les poches de plomb et leurs systèmes de largage spécifiques. Ces systèmes varient selon les modèles et les marques, et un plongeur qui utilise un gilet emprunté ou loué doit impérativement comprendre leur fonctionnement avant d’entrer dans l’eau.
A : Attaches et équipements annexes
Vérifier que tous les équipements annexes sont correctement fixés : ordinateur de plongée, lampe, couteau, parachute de palier, ardoise. Un équipement mal attaché se perd, crée une traînée, ou dans le pire des cas s’emmêle dans quelque chose sous l’eau.
Vérifier le masque : joint en bon état, sangle correctement réglée, pas de cheveux coincés sous le joint. Un masque qui prend l’eau à chaque plongée n’est pas une fatalité, c’est un équipement mal réglé ou défectueux.
G : Go (plan de plongée confirmé)
Le dernier point est une confirmation verbale ou gestuelle que les deux plongeurs sont prêts, ont compris le plan, et sont en accord sur les paramètres de l’immersion. C’est aussi le moment de signaler un inconfort, une hésitation ou une question de dernière minute.
Ce « go » n’est pas une formalité. C’est une porte de sortie ouverte à chaque plongeur pour dire, sans pression sociale, qu’il n’est pas prêt. Un plongeur qui entre dans l’eau avec un doute non exprimé gère une préoccupation mentale en plus de sa plongée.
Les erreurs qui transforment le buddy check en geste vide
Un buddy check mal réalisé est presque aussi problématique qu’un buddy check absent. Il donne une fausse impression de sécurité sans en produire les effets.
Vérifier à distance
Deux équipiers qui se vérifient mutuellement depuis un mètre de distance, sans toucher le matériel, sans actionner les systèmes, ne font pas un buddy check. Ils font une inspection visuelle rapide, ce qui n’a pas la même valeur. Chaque système doit être actionné, chaque boucle manipulée, chaque détendeur testé.
Aller trop vite
Un buddy check réalisé en quarante secondes parce que le bateau est prêt à partir ou parce que le groupe est déjà à l’eau est un buddy check incomplet. Quatre minutes suffisent pour un contrôle sérieux. Si le contexte ne permet pas ces quatre minutes, c’est le contexte qu’il faut questionner.
Se fier à l’habitude
« On plonge ensemble depuis cinq ans, je sais comment il s’équipe. » C’est précisément dans ces palanquées-là que les erreurs passent inaperçues. La familiarité crée une attention sélective : on vérifie ce qu’on s’attend à trouver correct, et on passe rapidement sur le reste.
Pourquoi certains plongeurs résistent au buddy check
La résistance au buddy check prend plusieurs formes. Certains plongeurs expérimentés le jugent infantilisant. D’autres estiment qu’ils connaissent leur matériel mieux que quiconque. D’autres encore le sautent par manque de temps ou par pression sociale dans un groupe qui ne le pratique pas.
Ces résistances sont compréhensibles. Elles n’en restent pas moins des angles morts.
Les accidents de plongée liés à une défaillance matérielle prévisible touchent des plongeurs de tous niveaux. Les statistiques de DAN montrent de façon constante qu’une fraction significative des incidents graves implique une erreur de préparation détectable avant l’immersion. Le buddy check ne couvre pas tous les risques, mais il couvre précisément cette catégorie d’accidents.
Intégrer le buddy check comme un réflexe non négociable, indépendamment du niveau d’expérience ou de la familiarité avec son équipier, c’est décider que quatre minutes valent mieux qu’un incident évitable.
Les meilleurs plongeurs qu’on croise sur un bateau sont généralement ceux qui font leur buddy check avec le plus de soin.
SOURCES :
- DAN Europe, rapports annuels sur les accidents et incidents de plongée, dan.org
- PADI Open Water Diver Manual et Rescue Diver Manual, sections vérification du matériel
- Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM), procédures de sécurité et de vérification
- Edmonds, C. et al., « Diving and Subaquatic Medicine », CRC Press
- Alert Diver Magazine, articles sur la prévention des accidents liés au matériel, alertdiver.eu
